Étourdissements : est-ce que mon physiothérapeute peut m’aider?

Votre cadran sonne et, en vous levant, vous êtes soudainement assailli par un étourdissement très intense. Vous avez l’impression d’être dans un manège et vous voyez le décor qui tourne sur lui-même! Que se passe-t-il?

Pas de panique!

On nomme cette pathologie le vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB). Les prochaines lignes vous aideront à démystifier cette pathologie fréquente pour laquelle un physiothérapeute spécialisé en rééducation vestibulaire peut vous aider.

Anatomie

Le système vestibulaire est le système sensoriel principal de la perception du mouvement et de l’orientation par rapport à la verticale. Il sert surtout à détecter les mouvements de la tête dans l’espace et à déplacer les yeux lors de ces mouvements, et il contribue à maintenir notre posture. Il est donc à la base du sens de l’équilibre. Une lésion à ce système se traduira par l’apparition, entre autres, de vertiges/étourdissements, de problèmes visuels et de pertes d’équilibre de différentes intensités selon la nature de l’atteinte.

Le système vestibulaire périphérique est localisé dans le rocher de l’os temporal. Cette partie du crâne est un os creusé de canaux de façon à protéger les organes de l’oreille interne, dont le système vestibulaire.

Le système vestibulaire périphérique comprend:

1. Les canaux semi-circulaires

Ils sont présents au nombre de trois de chaque côté; sont nommés selon leur position dans l’espace: le postérieur, l’antérieur et l’horizontal; et sont tous rattachés à l’utricule. L’endolymphe est un liquide qui circule dans les canaux semi-circulaires.

2. Les organes otolithiques

Ils sont au nombre de deux de chaque côté et nous les nommons l’utricule et le saccule. Ils sont tapissés de cristaux de carbonate de calcium, que l’on appelle otoconies.

3. Le nerf vestibulaire

Il transmet les informations recueillies par le système vestibulaire au cerveau.

Pathophysiologie : comment le VPPB se produit-il?

Les cristaux que l’on retrouve dans le fond de l’utricule et du saccule peuvent être délogés, ce qui entraîne leur déplacement dans les canaux semi-circulaires lors des mouvements de la tête. Cette masse, si minime soit-elle, en se déplaçant dans les canaux, provoque un vertige associé. On peut parfois observer un nystagmus au niveau des yeux de la personne présentant un VPPB. Le nystagmus est un mouvement involontaire de l’oeil dû à une perturbation de la coordination des muscles de ce dernier.  La direction et le sens du mouvement de l’oeil dépendent de la localisation des cristaux.

Incidence

Il s’agit en fait de la pathologie vestibulaire la plus fréquente. Les chances d’être atteint d’un VPPB augmentent après 55 ans et touchent deux fois plus les femmes que les hommes.

Signes et symptômes

-  vertiges, étourdissements

-  typiquement plus sévères le matin, au lever

-  provoqués par les changements brusques de positions de la tête, par exemple:

-  se lever et se coucher

-  se pencher en avant ou se relever

-  regarder en l’air

-  se retourner dans son lit

-  nausées lors des crises (parfois vomissements)

-  pertes d’équilibre durant et parfois entre les crises

-  nystagmus

Étiologie

Dans 60% des cas, la cause est inconnue. Les recherches tendent à démontrer un lien encore incertain avec l’ostéoporose, l’ostéopénie, la prise d’anovulants, l’hypertension artérielle et l’hyperlipidémie. Dans 20% des cas, le VPPB serait dû à un traumatisme comme un impact au visage ou à la tête, ou encore à un traumatisme crânien léger (TCCL). Finalement, il peut aussi être associé à d’autres pathologies vestibulaires telles que labyrinthite, neuronite, maladie de Ménière et migraine postopératoire suite à une période d’immobilisation. 

Diagnostic en physiothérapie

La consultation de votre physiothérapeute spécialisé en rééducation vestibulaire visera donc à établir le diagnostic du VPPB en éliminant également toutes autres causes de vertiges et d’étourdissements. En passant par une série de questions relatives à votre état de santé actuel, à vos antécédents et à la manifestation du présent épisode, le physiothérapeute dressera le portrait de votre atteinte vestibulaire. Ensuite, il passera à l’examen physique, qui consiste sommairement à une vérification de votre système visuel et à une évaluation de vos réflexes de coordination tête-yeux. Le diagnostic du VPPB sera confirmé par différentes manoeuvres de provocation dont la manoeuvre de Dix-Hallpike. Cette dernière consiste à exécuter un mouvement accompagné de votre physiothérapeute afin de reproduire la sensation de vertige. Si toutefois ces épreuves s’avèrent négatives, le physiothérapeute poursuivra son évaluation en passant par différents tests de coordination, d’équilibre et d’orientation spatiale.

Avec son évaluation, le physiothérapeute spécialisé en rééducation vestibulaire sera en mesure de différencier l’affection présente d’autres causes de vertiges d’ordre vestibulaire, telles que la labyrinthite, la neuronite vestibulaire, la contusion labyrinthique, le syndrome de Meunière. Il sera aussi en mesure d’éliminer des causes non vestibulaires telles que les troubles de la fonction cardiovasculaire, des troubles neurologiques et les autres troubles pouvant produire des étourdissements (troubles somatoformes, anxiété, dépression, anémie, etc.)

Traitement en physiothérapie

Il est conseillé à toute personne ayant subi un vertige de ce type ou qui soupçonne en être atteint de consulter le plus rapidement possible. Une perte d’équilibre due au VPPB peut entraîner des chutes ou des mouvements involontaires qui pourraient causer d’autres blessures. Il n’est pas nécessaire de consulter un médecin pour obtenir un rendez-vous en physiothérapie. Il est possible de consulter directement un physiothérapeute spécialisé en rééducation vestibulaire.

Le but du traitement en physiothérapie est de retourner les cristaux (otolithes) à leur emplacement initial. Pour y arriver, le physiothérapeute utilisera des techniques dites de «repositionnement» ou de «libération». Il existe plusieurs variantes de ces techniques, et elles sont toutes également efficaces avec un taux de succès de plus de 90%. Le patient sera donc guéri en quelques jours, car cela prend en moyenne de 3 à 6 traitements. Les patients qui ont été traités en physiothérapie présentent la moitié moins de symptômes récidivants lorsqu’on mesure leur état 6 mois plus tard. Selon le canal atteint, le physiothérapeute donnera des exercices à faire à domicile et des conseils afin de favoriser la guérison.

N’hésitez pas à contacter nos spécialistes en rééducation vestibulaire!